초등학생들이 학급에서 단체로 배울 수 있는 악기는 교실과 다수라는 특수성 때문에 상당히 제한되기 마련이다.
그 중에서도 현악기의 경우에는 연주 준비를 위한 조율이 필수이기 때문에 리코더, 멜로디언, 단소, 실로폰 등 음악시간에 배우는 악기들에 비해 준비시간이 오래 걸릴 뿐 아니라 조율이 정확히 되지 않은 경우 합주의 퀄리티 또한 상당히 떨어지게 되므로 더욱 기피하게 될 수 밖에 없는 악기군에 속한다.
보통 초등학교에서 외부강사를 활용한 음악 수업을 통해 학생들이 연주실력을 높이고 합주의 경험도 할 수 있는 악기로는 리코더가 가장 대표적이고, 다음으로는 최근에 각광받고 있는 칼림바 정도라고 할 수 있는데, 우쿨렐레는 사실 지금껏 한 번도 학급 전체를 대상으로 한 수업으로 시도해본 적이 없었다.
그런데 막상 우쿨렐레로 한 학기 수업을 하게 되고 쭉 지켜보니 결론적으로 우쿨렐레를 초등학교 고학년 학생들이 교실에서 배우기에 나쁘지 않다는 결론을 내리게 되었다.
교실에서 우쿨렐레가 나름 괜찮은 이유
가장 놀라웠던 점은 학생들이 우쿨렐레 운지를 쉽게 잡는다는 점이었다.
한 학기만에 학생들이 20곡 정도를 연주할 수 있는 정도의 수준이 되었는데 학기말에 이르니 왠만한 대중가요 연주를 따라할 수 있을 정도가 되었다.
우쿨렐레를 접해보지 않은 입장에서는 우쿨렐레의 연주 난이도가 기타와 거의 비등할 것이라고 생각하기 쉽지만 직접 악기를 다루는 아이들을 보니 이는 착각이었음을 알게 되었다.
일단 직접 한 학기동안 우쿨렐레를 예술 수업으로 진행한 결과를 바탕으로 장단점을 정리해본다.
장점
먼저 우쿨렐레는 지판과 바디, 넥 등 모든 크기가 기타에 비하여 작기 때문에 아이들이 연주하기에 적당하다. 기타를 초등학생 대상으로 가르쳐 본 적이 있는데 일단 그 크기 때문에 기타와 친해지기가 매우 어려웠던 기억이 난다.
게다가 현의 재질과 탄성도 기타에 비해 훨씬 소프트하다. 이 점이 굉장히 큰 장점인 것을 통기타를 배워 본 사람은 알 것이다. 기타의 금속 스트링이 손과 팔 전체에 주는 부담감은 성인에게도 엄청나다. 손 끝에 물집이 생기고 터지고를 반복해 결국 익숙해져야 하는 과정을 반드시 거치게 되는데 우쿨렐레는 금속 현이 아닌 나일론 또는 카본 소재이기 때문에 기타를 처음 배울 때처럼 손가락과 손목이 아프다거나 하는 일이 거의 없다.
한 마디로 손가락 힘이 충분히 발달하지 않은 학생들도 충분히 지판에 현을 눌러줄 수 있을 정도라는 것이다.
그리고 스트로크를 일정한 박자로 해야하는 스트로크 악기의 특성상 리듬감을 살리기도 좋기 때문에 아이들의 박자감각과 리듬감을 익히기에 매우 좋은 악기이기도 하다. 학교에서 자주 다루는 리코더나 실로폰, 기초적인 리듬악기 등으로 악곡의 리듬감을 느끼게 만드는 일은 쉽지 않다. 그러나 우쿨렐레는 일정한 박자의 스트로크를 통해 박자감각을 자연스럽게 익힐 수 있고 스트로크의 강약을 통해 리듬감을 익히기에 매우 적절하다.
단점
연주가 가능하도록 준비하는데에 그리고 정리하고 보관하는데 시간과 노력이 필요하다.
현악기는 연주 전 반드시 튜닝의 과정을 거쳐야 하는데 이 튜닝을 능숙하게 하게 되는 데에도 상당한 시간이 걸린다. 그렇다고 지도교사가 일일이 튜닝을 해주는 것도 어렵다.
대안이라면 우쿨렐레 악기마다 디지털 튜너를 마련하는 방법이 있고, 아예 음감을 키울 수 있도록 전체적으로 튜닝을 하는 방법이 있다. 둘 다 장단점이 있으므로 두 가지 방법을 적절히 활용하는 것이 좋다.
예를 들어 학생들에게 각자 튜닝할 시간을 준 뒤에 전체적으로 각 현의 음을 튕기며 맞춰보는 식이다. 음높이가 다를 때 발생하는 파동 등을 느껴보는 것은 나중에 현악기를 다룰 때에도 도움이 된다.
정리와 보관에 신경을 써야 한다. 우쿨렐레와 같은 악기는 습기에 취약하다. 비교적 넥이 짧아 기타처럼 심각하게 휘지는 않지만 장기간 보관할 때에는 너무 습하거나 건조한 공간에 보관되지 않도록 주의해야 한다. 그리고 악기 보관 시 지속적인 압력이 가해지지 않게 보관해야 한다.
외부강사를 활용하는 예술 수업 모두 마찬가지이지만 강사의 역량에 따른 효과에 편차가 있으므로 강사 선별에 신경을 써야 한다.
결론
지금까지 초등학생 5학년을 대상으로 한 우쿨렐레 예술 수업의 장점에 대해 알아보았다. 기대하지 않았으나 막상 한 학기 15차시의 수업을 마치고 보니 우쿨렐레는 앞으로 기회가 되는대로 학생들이 접해보는 것이 좋겠다는 생각이다.